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| En esta foto tomada de un video publicado por el Servicio de Prensa del Ministerio de Defensa de Rusia el martes 17 de mayo de 2022, los militares rusos observan a los militares ucranianos abordar un autobús mientras son evacuados de la planta siderúrgica asediada de Azovstal en Mariupol, Ucrania. (Servicio de Prensa del Ministerio de Defensa de Rusia Via AP) |
KYIV, Ucrania (AP) — Cientos de combatientes ucranianos, incluidos hombres heridos en camillas, abandonaron la vasta planta siderúrgica en Mariupol, donde montaron una tenaz última posición y se entregaron a manos rusas, señalando el comienzo del fin de un asedio que se convirtió en un símbolo de la resistencia de Ucrania a la invasión de Moscú.
Rusia calificó el martes la operación como una rendición masiva. Los ucranianos evitaron usar esa palabra, pero dijeron que la guarnición había completado su misión y que estaban trabajando para retirar a los combatientes que quedan.
El lunes, más de 260 combatientes abandonaron la planta de Azovstal, su último reducto en Mariupol, y fueron transportados a dos ciudades controladas por separatistas respaldados por Moscú, dijeron funcionarios de ambos lados. Otros combatientes, cuyo número exacto se desconoce, permanecen dentro de las ruinas del molino fortificado que se extiende sobre 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) en la ciudad controlada por Rusia.
La caída de Azovstal marcaría la captura completa de Mariupol, un hito significativo en una de las batallas más sangrientas de la guerra. Le daría a Rusia su mayor victoria hasta ahora después de múltiples reveses, tanto militares como diplomáticos. Sus tropas han sufrido costosas pérdidas, y el presidente Vladimir Putin está cada vez más aislado internacionalmente, con Finlandia y Suecia anunciando en los últimos días que tienen la intención de unirse a la OTAN, un gran golpe para el líder ruso.
Concluir la captura de Mariupol le daría a Rusia un puente terrestre ininterrumpido a la península de Crimea, que anexó de Ucrania en 2014, y también privaría a Ucrania de un puerto vital. También podría liberar a las fuerzas rusas para luchar en otras partes del corazón industrial del este de Ucrania.
Pero Ucrania también buscó convertir la evacuación en un símbolo para su lado, destacando el papel que desempeñaron los combatientes de Azovstal para aumentar la moral ucraniana y atar a las fuerzas rusas que no podían desplegarse en otros lugares.
"Ucrania necesita héroes ucranianos para estar vivos. Es nuestro principio", dijo el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, al anunciar que las tropas habían comenzado a abandonar el molino implacablemente bombardeado y su laberinto de túneles y búnkeres.
"El trabajo continúa trayendo a los chicos a casa y requiere delicadeza y tiempo", dijo.
No está claro qué pasará con los combatientes, y un funcionario ruso puso en duda si Moscú aceptaría entregar a todos los hombres en un intercambio de prisioneros de guerra.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Maliar, dijo que 264 combatientes fueron evacuados de la planta, incluidos 53 "gravemente heridos" llevados a un centro médico. El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dio cifras ligeramente diferentes: 265 evacuados, 51 de ellos gravemente heridos. La discrepancia no se pudo explicar de inmediato.
Después del anochecer del lunes, varios autobuses se alejaron del molino acompañados por vehículos militares rusos. El video del Ministerio de Defensa ruso de algunos evacuados no mostró ninguno que estuviera armado. En las imágenes, las tropas dieron palmaditas y registraron a los combatientes. Algunos estaban en camillas mientras eran cargados en los autobuses.
Oleksandr Danylyuk, un ex jefe de seguridad nacional y ministro de finanzas ucraniano, le dijo a la BBC que debido a que las fuerzas ucranianas no pudieron liberar la planta, la evacuación negociada al territorio controlado por Rusia había sido "la única esperanza" para los defensores de Azovstal.
Los que quedan en la planta todavía son "capaces de defenderla. Pero creo que es importante entender que su misión principal se ha completado y ahora sus vidas necesitan ser salvadas", dijo.
Una retirada negociada completa también podría salvar vidas en el lado ruso, evitando a las tropas respaldadas por Rusia de lo que casi con seguridad sería una batalla sangrienta y difícil para arrebatar la planta laberíntica del control ucraniano.
Danylyuk agregó que los evacuados deberían ser intercambiados por prisioneros rusos, pero Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, dijo sin pruebas que hay "criminales de guerra" entre los defensores de las plantas y que no deben ser intercambiados sino juzgados.
Rusia ha retratado falsamente repetidamente la guerra más amplia como una batalla contra el nazismo, y Volodin nuevamente impuso esa acusación.
Maliar, el funcionario ucraniano, elogió a los combatientes, pero dijo que era imposible liberarlos "por medios militares".
"Los defensores de Mariupol han cumplido plenamente todas las misiones asignadas por los comandantes", dijo.
El vicealmirante francés retirado Michel Olhagaray, ex jefe del centro de estudios militares superiores de Francia, dijo que la caída de Azovstal sería más un impulso simbólico para Rusia que militar.
"De hecho, Mariupol ya había caído, pero no simbólicamente debido a esta increíble resistencia", dijo. "Ahora Putin puede reclamar una 'victoria' en el Donbás", la región del este de Ucrania que ahora es su foco.
Pero debido a que los defensores de Azovstal ataron a las tropas rusas, Ucrania también puede afirmar que salió victoriosa.
"Ambas partes podrán enorgullecerse o jactarse de una victoria, victorias de diferentes tipos", dijo.
Después del fracaso de Rusia en las etapas iniciales de la invasión del 24 de febrero para tomar la capital, Kiev, el foco de la lucha se ha desplazado al Donbás, pero también se ha convertido en un trabajo pesado.
Las huelgas también han afectado ocasionalmente a otras áreas del país. La ciudad occidental de Lviv fue sacudida por fuertes explosiones la madrugada del martes. Los testigos contaron al menos ocho explosiones acompañadas de explosiones distantes. El cielo al oeste de la ciudad, que estaba bajo un toque de queda nocturno, estaba iluminado por un resplandor naranja.
El gobernador de la región de Lviv, Maksym Kozytskyy, dijo que los ataques rusos apuntaron a instalaciones ferroviarias y militares alrededor de Yavoriv, al oeste de la ciudad.
El área de Yavoriv, que está a poca distancia en automóvil de la frontera de Ucrania con Polonia, también ha sido el objetivo de ataques rusos anteriores aparentemente destinados a frenar el flujo de armas y suministros provenientes de países occidentales. Un ataque ruso en marzo también mató a 35 personas en la base de entrenamiento militar de Yaroviv.
Los obuses de Estados Unidos y otros países han ayudado a Kiev a mantenerse o ganar terreno contra Rusia, dijo un alto funcionario de defensa de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación militar de Estados Unidos.
En otro revés para Moscú, la ministra de Relaciones Exteriores sueca, Ann Linde, firmó la solicitud formal para unirse a la OTAN que ahora se enviará al secretario general de la alianza, Jens Stoltenberg. La medida de Suecia sigue a una decisión similar de la vecina Finlandia: cambios históricos para los países, que han estado no alineados durante generaciones.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden Biden, recibirá a la primera ministra de Suecia, Magdalena Andersson, y al presidente de Finlandia, Sauli Niinistö, en la Casa Blanca el jueves para discutir las solicitudes de los dos países a la OTAN.
Stoltenberg ha dicho que el proceso de membresía para ambos podría ser rápido, pero el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, miembro de la OTAN, ha puesto en duda eso.
Se ha opuesto a permitir que Suecia y Finlandia se unan a la OTAN, diciendo que no adoptaron una postura "clara" contra los militantes kurdos y otros grupos que Ankara considera terroristas, e impusieron sanciones militares a Turquía.
Los 30 miembros actuales de la OTAN deben estar de acuerdo en permitir que los vecinos nórdicos se unan.
Putin dijo el lunes que Moscú "no tiene un problema" con Suecia o Finlandia cuando soliciten la membresía de la OTAN, pero que "la expansión de la infraestructura militar en este territorio, por supuesto, dará lugar a nuestra reacción en respuesta".
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McQuillan y Yuras Karmanau informaron desde Lviv, Ucrania. Mstyslav Chernov y Andrea Rosa en Kharkiv, Elena Becatoros en Odesa y otros empleados de AP de todo el mundo contribuyeron.
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