El Zoo de Washington devuelve a China tres pandas en medio de la tensión diplomática

 

El panda gigante Tian Tian comiendo sentado en su recinto en el Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington, DC, el 7 de noviembre de 2023, en el último día de observación del panda antes de regresar a China. © Jim WATSON / AFP 

Washington (AFP) – Tres pandas del zoológico de Washington emprenden este miércoles su vuelta a China, dejando apenas unos pocos ejemplares de esta especie de oso en Estados Unidos en medio de tensas relaciones diplomáticas con Pekín. 

Los pandas Mei Xiang y Tian Tian, de 25 años de edad, llegaron al Zoológico Nacional Smithsonian en 2000.

La pareja y su cachorro de tres años, Xiao Qi Ji ("Pequeño Milagro", en inglés), abordará el miércoles un avión de carga adaptado para iniciar un viaje de 19 horas hasta Chengdu, China, informó el zoológico en un comunicado.

Un trabajador saca bambú de la exhibición de pandas en el Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, DC, el 8 de noviembre de 2023, para que los ejemplares coman en su viaje de retorno a China. © Stefani Reynolds / AFP 

La partida de los pandas "cierra un capítulo importante de una historia de éxito internacional en el cuidado y conservación de animales", señaló el Smithsonian en su nota.

Temprano por la mañana, periodistas de la AFP vieron cómo sacaban a los pandas del zoológico en jaulas ventiladas, junto con cajas de manzanas y montones de brotes de bambú para ser alimentados.

El panda gigante Mei Xiang lame agua mientras descansa en su recinto en el Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, el 7 de noviembre de 2023. © Jim WATSON / AFP 

Si bien se esperaba la partida de los pandas debido a un acuerdo contractual de larga data, el regreso de los animales fue ampliamente visto como un símbolo de las tensiones entre Estados Unidos y China.

Diplomacia Panda

Un primer par de ejemplares de pelaje blanquinegro llegaron desde China en 1972 como un regalo, tras la histórica visita del entonces presidente estadounidense, Richard Nixon, a la nación comunista.

 Una caja que transporta al panda Mei Xiang es llevado fuera del Zoológico Nacional Smithsonian en Washington, DC, el 8 de noviembre de 2023, en el operativo de retorno a China del animal. © Stefani Reynolds / AFP 

Reconociendo la capacidad de la especie para atraer público (y además una fuente de ingresos para su programa de conservación), China continuó prestando pandas a Estados Unidos y otros países. Un programa conocido como "diplomacia panda".

Pekín tiende a "ceder" pandas a "naciones con las cuales las relaciones de China están mejorando, como una forma de proyección de poder blando", dijo a la AFP Kurt Tong, exdiplomático estadounidense de alto rango y socio gerente de la consultora Asia Group.

Las relaciones entre Estados Unidos y China se deterioraron dramáticamente en los últimos años debido a asuntos de comercio, derechos humanos, control de exportaciones y el estatus de Taiwán, que reclama soberanía frente al intento de Pekín por ponerle bajo su control y que cuenta con respaldo diplomáticato de Estados Unidos.

Visitantes toman fotos del panda gigante Xiao Qi Ji mientras descansa en su recinto en el Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington, DC, el 7 de noviembre de 2023, en el último día de observación de los tres pandas del zoológico antes de regresar a China. © Jim WATSON / AFP 

Dadas las tensiones entre Washington y China, especialmente en torno a Taiwán, "no es sorprendente que las autoridades chinas estén permitiendo que expiren los contratos de pandas con los zoológicos estadounidenses", destacó Tong.

© 2023 AFP

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