O'FALLON, Missouri, EE.UU. (AP) — Un clima gélido invernal cubrió Estados Unidos el sábado mientras una ola de tormentas árticas amenazaba con batir récords de bajas temperaturas en el corazón del país, propagar el frío y la nieve de costa a costa y provocar un escalofrío en todo, desde desde los playoffs de fútbol hasta las campañas presidenciales .
Cuando comenzó el fin de semana festivo de tres días por el Día de Martin Luther King Jr., el pronóstico del tiempo era un loco conjunto de avisos codificados por colores, desde una advertencia de tormenta de hielo en Oregón hasta una advertencia de ventisca en las llanuras del norte y advertencias de fuertes vientos en Nuevo México.
“Ha sido, en general, un invierno terrible, terrible. Y surgió de la nada: dos días”, dijo Dan Abinana mientras contemplaba la nevada Des Moines, Iowa. Se mudó al estado desde Tanzania cuando era niño hace años, pero dijo que "nunca te acostumbras a la nieve".
El duro clima en Oregón influyó en tres muertes.
En Portland, los médicos forenses investigaban una muerte por hipotermia mientras caían lluvias heladas y fuertes nevadas en una ciudad más acostumbrada a las lluvias suaves del invierno, y cientos de personas se refugiaron durante la noche en centros de calentamiento.
Portland Fire and Rescue también informó la muerte de una mujer de unos 30 años el sábado por la tarde. Una casa rodante se incendió cuando un pequeño grupo de personas usó una estufa de llama abierta para mantenerse caliente en el interior y un árbol cayó sobre el vehículo, lo que provocó que el fuego se extendiera. Otras tres personas escaparon, incluida una con heridas leves, pero la mujer quedó atrapada dentro, dijo el departamento de bomberos.
Las autoridades de Lake Oswego, Oregón, dijeron que un gran árbol cayó sobre una casa durante los fuertes vientos el sábado, matando a un hombre mayor en el segundo piso.
A principios de semana ya se informaron muertes relacionadas con el clima en California, Idaho, Illinois y Wisconsin.
El gobernador de Nebraska, Jim Pillen, anunció el estado de emergencia, citando “condiciones muy peligrosas”. En algunas zonas cayeron hasta 0,6 metros (2 pies) de nieve durante la semana pasada y la sensación térmica estuvo muy por debajo de cero.
“Este evento no desaparecerá esta noche. No desaparecerá mañana”, dijo Pillen en una conferencia de prensa. “Va a tomar varios días”.
Se cerraron alrededor de 2.735 kilómetros (1.700 millas) de carreteras de Nebraska. La policía estatal ayudó a más de 400 automovilistas varados, dijo el coronel John A. Bolduc, jefe de la Patrulla Estatal de Nebraska.
Los equipos de carretera estaban “trabajando con los quitanieves como locos”, dijo Dinkla, pero los fuertes vientos estaban arrastrando la nieve de regreso a las carreteras.
Los gobernadores desde Nueva York hasta Luisiana advirtieron a los residentes que estén preparados para un clima preocupante.
Partes de Montana cayeron por debajo de -30 grados Fahrenheit (-34 grados Celsius) el sábado por la mañana, y el Servicio Meteorológico Nacional dijo que se esperaban temperaturas similares hasta el norte de Kansas, con -50 F (-46 C) posibles en las Dakotas. En St. Louis, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre un frío poco común y “peligroso para la vida”.
"Hemos tenido, ahora, múltiples tormentas consecutivas" que desfilan por todo el país, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Zach Taylor. Esto suele ocurrir al menos un par de veces durante el invierno estadounidense.
Aun así, a Eboni Jones de Des Moines le pareció inusual “lo que estamos recibiendo en una semana”.
Imagen La gente limpia un camino de nieve frente a una escuela en Wheeling, Illinois, el viernes 12 de enero de 2024. (Foto AP/Nam Y. Huh)
“Es una locura”, dijo Jones mientras paleaba nieve.
Grant Rampton, de 25 años, también de Des Moines, desafió una sensación térmica de -20 F (-29 C) para ir a andar en trineo con amigos en un campo de golf, luchando contra el frío vistiendo capas de ropa y calcetines aislantes y manteniéndose en constante movimiento. .
"Es un gran estado para vivir", dijo Rampton, un habitante de Iowa de toda la vida. "No hay mucho que hacer, especialmente en invierno, pero puedes divertirte tú mismo, como aquí, andando en trineo con tus amigos".
La temperatura en algunas partes de Iowa podría descender hasta -14 F (-26 C) el lunes, cuando las asambleas electorales del estado inicien la temporada de primarias presidenciales. Y los meteorólogos dijeron que sería el miércoles cuando los vientos helados bajo cero desaparecerían.
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