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| Anthony Matesic (izquierda) y James Denaro trabajan en la sala de operaciones de la Bolsa de Nueva York, el jueves 19 de marzo de 2026. ( Foto AP/Seth Wenig) |
Por Stan Choe
NUEVA YORK (AP) — Una jornada de altibajos en los precios del petróleo demostró cómo estos están marcando el rumbo de los mercados financieros e incluso, posiblemente, de la economía global. Las bolsas europeas y asiáticas se desplomaron cuando los precios del petróleo subieron bruscamente a primera hora del jueves, pero las acciones estadounidenses redujeron sus fuertes pérdidas a medida que avanzaba el día y los precios del petróleo retrocedían.
La mañana comenzó con la sorpresa de que el crudo Brent, el referente internacional, subiera brevemente por encima de los 119 dólares por barril, frente a los aproximadamente 70 dólares que costaba antes de que comenzara la guerra con Irán.
El repunte se produjo tras la intensificación de los ataques iraníes contra instalaciones de petróleo y gas en el Golfo Pérsico, en respuesta a un ataque israelí contra un importante yacimiento de gas natural iraní. Estos ataques agravaron los temores de que la guerra pudiera paralizar la producción de petróleo y gas en Oriente Medio durante un largo periodo, lo que implicaría que los precios elevados se prolongarían y provocarían un aumento desmesurado de la inflación a nivel mundial.
Los índices bursátiles cayeron un 3,4% en Japón, un 2,8% en Alemania y un 2,7% en Corea del Sur. Sin embargo, los precios del petróleo redujeron sus fuertes ganancias a medida que avanzaba el día, en las últimas fluctuaciones horarias desde el comienzo de la guerra.
El petróleo Brent cerró en 108,65 dólares, con un aumento de tan solo el 1,2% respecto al día anterior, y posteriormente bajó aún más durante la jornada. Tras superar brevemente los 101 dólares, el barril de crudo de referencia estadounidense se situó en 96,14 dólares y luego descendió hacia los 94 dólares.
Eso ayudó a que las acciones en Wall Street redujeran sus pérdidas, que ya eran más modestas que en Europa y Asia debido a que las empresas estadounidenses dependen menos del petróleo de Oriente Medio.
El S&P 500 cerró con una caída del 0,3% tras recuperarse de una pérdida inicial del 1%. Incluso repuntó brevemente en la última hora de negociación. El Dow Jones Industrial Average bajó 203 puntos, un 0,4%, y el Nasdaq Composite cayó un 0,3%.
El presidente Donald Trump y varios países del mundo han tomado medidas para frenar el alza de los precios del petróleo. Sin embargo, se trata principalmente de soluciones a corto plazo, y los mercados exigen una reducción del riesgo para los yacimientos de petróleo y gas en el Golfo Pérsico y la apertura del estrecho de Ormuz, frente a las costas de Irán, por donde transita habitualmente una quinta parte del petróleo mundial.
A última hora del jueves, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, declaró que su país suspenderá cualquier ataque adicional contra el yacimiento de gas iraní, a petición de Trump.
La incertidumbre sobre el desenlace de la guerra ha provocado fuertes fluctuaciones en los mercados petrolero y bursátil desde que comenzó el conflicto hace casi tres semanas. Estas oscilaciones también afectaron al mercado de bonos el jueves, cuando los rendimientos de los bonos del Tesoro subieron por la mañana al ritmo del precio del petróleo y luego retrocedieron.
La rentabilidad de los bonos del Tesoro a dos años alcanzó un máximo del 3,96% antes de retroceder al 3,79%, lo que representa un movimiento significativo para el mercado de bonos. Esta rentabilidad suele reflejar las expectativas sobre las decisiones de la Reserva Federal respecto a los tipos de interés a corto plazo.
Los precios del petróleo se han disparado tanto que los operadores están descartando las apuestas a que la Reserva Federal recorte los tipos de interés siquiera una vez este año. Se trata de un cambio radical con respecto a la situación anterior a la guerra, cuando los operadores apostaban fuertemente a que la Fed recortaría los tipos varias veces.
Las bajadas de tipos de interés impulsarían la economía y los precios de las inversiones, algo que Trump ha estado reclamando con vehemencia, pero conllevan el riesgo de agravar la inflación. El miércoles, la Reserva Federal decidió no recortar los tipos de interés en su última reunión, y los operadores consideraron desalentadores los comentarios del presidente Jerome Powell sobre la posibilidad de recortes en 2026.
Ahora, los operadores apuestan a que hay un 73% de probabilidades de que la Reserva Federal mantenga las tasas estables este año, o incluso que las suba, según datos de CME Group. Hace apenas un mes, esos mismos operadores apostaban a que había un 74% de probabilidades de que la Reserva Federal recortara las tasas al menos dos veces.
Horas antes, el Banco de Japón, el Banco Central Europeo y el Banco de Inglaterra mantuvieron sin cambios sus tipos de interés.
El rendimiento de los bonos del Tesoro estadounidense a 10 años se mantuvo en el 4,26%, el mismo nivel que tenía al cierre del miércoles. Sin embargo, sigue estando muy por encima del 3,97% registrado antes del inicio de la guerra con Irán.
El aumento de los rendimientos de los bonos del Tesoro ya ha provocado un alza en los tipos de interés de las hipotecas y otros tipos de préstamos, y un informe publicado el jueves mostró que las ventas de viviendas nuevas en Estados Unidos se debilitaron inesperadamente en enero.
El aumento de los rendimientos de los bonos del Tesoro también repercute negativamente en los precios de todo tipo de inversiones, desde acciones hasta criptomonedas y oro. El oro cayó un 5,9%, situándose en 4.605,70 dólares por onza. La plata descendió aún más, un 8,2%.
Las acciones de las empresas que extraen estos metales sufrieron algunas de las mayores caídas en Wall Street. Newmont se desplomó un 6,9% y Freeport-McMoRan un 3,3%.
Micron Technology cayó un 3,8% a pesar de haber registrado un trimestre excepcional con ganancias e ingresos mucho mayores de lo esperado por los analistas. Sin embargo, cedió parte de sus importantes ganancias acumuladas en lo que va del año, que al inicio de la jornada se situaban en casi el 62%, debido a la escasez mundial de memorias para ordenadores.
Rivian Automotive contribuyó a limitar las pérdidas de Wall Street con un alza del 3,8%. La compañía anunció una alianza mediante la cual Uber invertirá hasta 1.250 millones de dólares y prevé adquirir 10.000 robotaxis autónomos. Uber Technologies, por su parte, cayó un 1,7%.
En total, el S&P 500 cayó 18,21 puntos hasta los 6.606,49. El Dow Jones Industrial Average bajó 203,72 puntos hasta los 46.021,43, y el Nasdaq Composite se desplomó 61,73 puntos hasta los 22.090,69.
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Los periodistas de negocios de AP Elaine Kurtenbach, David McHugh y Matt Ott contribuyeron a este artículo.
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