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| Christopher Lagana trabaja en la sala de operaciones de la Bolsa de Nueva York, el miércoles 18 de marzo de 2026. (Foto AP/Seth Wenig) |
Por Stan Choe
NUEVA YORK (AP) — Las acciones estadounidenses cayeron el miércoles tras un informe que indicaba que la inflación estaba a punto de empeorar incluso antes de que la guerra con Irán provocara un alza en los precios del petróleo. Esto, sumado a los comentarios del presidente de la Reserva Federal, llevó a Wall Street a ver menos posibilidades de obtener las bajas tasas de interés que tanto anhela.
El S&P 500 cayó un 1,4% y registró pérdidas en lo que va de la semana. El Dow Jones Industrial Average bajó 768 puntos, un 1,6%, y el Nasdaq Composite retrocedió un 1,5%.
Las pérdidas se agravaron después de que la Reserva Federal decidiera mantener su tasa de interés principal sin cambios, en lugar de reanudar los recortes destinados a impulsar el mercado laboral y la economía. Los funcionarios de la Reserva Federal aún contemplan un recorte más para finales de 2026, pero el presidente Jerome Powell sugirió que esas proyecciones podrían ser menos fiables de lo habitual debido a la mayor incertidumbre existente sobre la inflación y la economía.
“Simplemente no lo sabemos”, dijo Powell sobre lo que sucederá con los precios del petróleo, así como sobre cuánto tiempo tardarán los aranceles del presidente Donald Trump en surtir efecto por completo.
En cuanto al petróleo, el precio del barril de crudo Brent subió de aproximadamente 70 dólares antes de la guerra a 107,38 dólares el miércoles, un 3,8% más que el día anterior. El precio del barril de crudo de referencia estadounidense llegó a casi 99 dólares antes de estabilizarse en 96,32 dólares.
Los precios del petróleo se han disparado debido a que la guerra ha perturbado la industria energética del Golfo Pérsico. La televisión estatal de Irán dijo el miércoles que la República Islámica atacaría la infraestructura de petróleo y gas en Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos después de un ataque a instalaciones asociadas con su campo de gas natural marino South Pars.
Si estas perturbaciones mantienen altos los precios del petróleo y el gas durante mucho tiempo, podrían generar una ola de inflación devastadora para la economía mundial.
Un informe publicado el miércoles por la mañana reveló que las presiones inflacionarias ya se estaban gestando antes del inicio de la guerra. Según el informe, la inflación mayorista en Estados Unidos se aceleró inesperadamente el mes pasado hasta el 3,4%.
Es probable que estas cifras hayan influido en que la Reserva Federal mantuviera sin cambios su política monetaria el miércoles. Una bajada de tipos impulsaría la economía y los precios de las inversiones, algo que Trump ha estado exigiendo con vehemencia. Sin embargo, unos tipos de interés más bajos también agravarían la inflación.
En esta ocasión, solo un miembro del Parlamento Federal quería bajar los tipos de interés, y el resultado fue de 11 votos a favor y 1 en contra para mantenerlos estables.
Powell afirmó que la regla general para la Reserva Federal ha sido ignorar los repuntes en los precios del petróleo, que podrían ser solo temporales, pero señaló que esto solo funciona si las expectativas de inflación futura no se disparan. También indicó que varios funcionarios de la Reserva Federal redujeron sus pronósticos de recortes de tasas para este año de dos a uno, aunque la media general de los funcionarios de la Reserva Federal sigue pronosticando uno.
Eso llevó a los operadores a rebajar sus expectativas sobre un único recorte de tipos por parte de la Reserva Federal este año. Ahora apuestan por una probabilidad menor a la de lanzar una moneda al aire, un 49%, frente al 95% que veían hace un mes, según datos de CME Group.
Esto provocó un alza en los rendimientos de los bonos del Tesoro, junto con la actualización de la inflación mayorista, superior a la esperada. El rendimiento del bono del Tesoro a 10 años subió al 4,26% desde el 4,20% del cierre del martes y desde apenas el 3,97% antes del inicio de la guerra con Irán.
El aumento de la rentabilidad de los bonos del Tesoro reduce los precios de todo tipo de inversiones, desde acciones hasta criptomonedas y oro.
El oro volvió a caer por debajo de los 5000 dólares por onza tras un descenso del 2,2%, situándose en 4896,20 dólares. Su precio es inferior al del inicio de la guerra, a pesar de su reputación como valor refugio en tiempos de incertidumbre. Dado que no genera intereses, el oro resulta menos atractivo para los inversores cuando los bonos del Tesoro ofrecen mayores rendimientos.
En Wall Street, las acciones de Macy's subieron un 4,7% tras reportar mayores ganancias e ingresos en el último trimestre de lo esperado por los analistas. La cadena minorista, propietaria de Bloomingdale's y Bluemercury, se encuentra inmersa en un plan de reestructuración para impulsar el crecimiento bajo la dirección de su CEO, Tony Spring.
Sin embargo, General Mills cayó un 3% después de que la compañía propietaria de las marcas Pillsbury, Progresso y Wheaties reportara ganancias menores a las esperadas por los analistas en el último trimestre. El director ejecutivo, Jeff Harmening, está invirtiendo en sus marcas con la esperanza de impulsar el crecimiento y mantiene su pronóstico de ganancias para todo el año fiscal.
En total, el S&P 500 cayó 91,39 puntos hasta los 6.624,70. El Dow Jones Industrial Average bajó 768,11 puntos hasta los 46.225,15, y el Nasdaq Composite se desplomó 327,11 puntos hasta los 22.152,42.
En los mercados bursátiles extranjeros, los índices cayeron en Europa tras un cierre más positivo en Asia.
El Nikkei 225 de Tokio repuntó un 2,9% después de que el gobierno informara que las exportaciones de febrero fueron superiores a lo esperado. El Kospi de Corea del Sur subió un 5%.
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Los redactores de negocios de AP, Chan Ho-him y Matt Ott, contribuyeron.
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