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| ARCHIVO - El petrolero San Sebastián está amarrado en los muelles de la refinería ISAB en Priolo-Gargallo, cerca de Siracusa, Sicilia, el 31 de mayo de 2022. El ISAB es propiedad de la rusa Lukoil. Estados Unidos y sus aliados están navegando por las preguntas mientras planean imponer un límite de precios al petróleo ruso para diciembre. (AP Foto/Gaetano Adriano Pulvirenti, Archivo) |
WASHINGTON (AP) — Funcionarios estadounidenses celebraron a principios de septiembre cuando los principales aliados acordaron respaldar un plan audaz y nunca antes intentado para reprimir el acceso de Vladimir Putin al efectivo mientras libra la guerra contra Ucrania.
La idea sonaba bastante simple: los países pagarían solo precios reducidos por el petróleo ruso. Eso privaría a Putin de dinero para seguir procesando su guerra en Ucrania, pero también aseguraría que el petróleo continuara saliendo de Rusia y ayudara a mantener bajos los precios globales.
Un mes después, el Grupo de los Siete, que representa a algunas de las principales economías del mundo, todavía está descubriendo cómo ejecutar el plan, una tarea mucho más compleja de lo que podría parecer a primera vista, y la fecha límite del 5 de diciembre para reunir a los participantes se acerca rápidamente.
Mientras tanto, la guerra continúa. El Kremlin está movilizando 300.000 soldados más para unirse a la invasión de Ucrania y Putin se ha anexionado cuatro regiones ucranianas después de referendos orquestados por el Kremlin que Occidente denunció como farsas.
Y aunque Estados Unidos y los países europeos han impuesto miles de sanciones financieras y diplomáticas a Rusia, incluidas sanciones recientemente anunciadas, los líderes del Tesoro dicen que un límite de precios al petróleo podría asestar el golpe más efectivo a la economía de Rusia, socavando su mayor fuente de ingresos.
Impulsado por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, el plan de límites de precios está poniendo a prueba los límites del arte de gobernar y el capitalismo. Yellen se hizo famosa como presidenta de la Reserva Federal que ayudó a dirigir a Estados Unidos hacia la expansión más larga de su historia. Ahora está tratando de usar los mercados mundiales de energía como una trampa para detener una guerra y evitar que los precios del petróleo suban este invierno.
Yellen y su equipo en el Tesoro han estado presionando a sus contrapartes internacionales sobre el límite de precios desde al menos mayo. Estados Unidos ya ha bloqueado las importaciones de petróleo ruso, que eran pequeñas para empezar.
"Esta es una forma completamente nueva de usar medidas financieras contra un matón global", dijo Elizabeth Rosenberg, jefa de Financiamiento del Terrorismo y Delitos Financieros del Tesoro, en una audiencia reciente en el Congreso.
"Una coalición de precios máximos requiere una coordinación sin precedentes con socios internacionales, así como una estrecha asociación con las industrias marítimas mundiales, y una resolución excepcional frente a las bravuconadas y amenazas hostiles rusas, incluido el riesgo de que Rusia pueda tratar de tomar represalias", dijo Rosenberg.
Los riesgos de esta nueva forma de guerra económica son inmensos para el suministro mundial de petróleo. Si fracasa o Rusia toma represalias deteniendo la exportación de petróleo, entonces los precios de la energía en todo el mundo podrían dispararse. Los consumidores estadounidenses podrían sentir las ramificaciones en otro aumento en los precios de la gasolina.
"No tengo una bola de cristal. No sé exactamente qué hará Rusia aquí. Hay muchas opciones diferentes", dijo Ben Harris, subsecretario de política económica del Tesoro, durante una reciente presentación en la Brookings Institution. Agregó: "El límite de precios brinda la oportunidad de un poco de válvula de escape y la esperanza de que estos barriles rusos encuentren el mercado, pero a un precio reducido".
La fecha límite del 5 de diciembre para establecer el precio del petróleo con descuento se produce justo antes de un embargo europeo más amplio de fin de año sobre el petróleo crudo ruso transportado por mar y una prohibición completa del seguro de envío diseñado para evitar que el petróleo ruso llegue a compradores no europeos. El embargo y la prohibición de seguros podrían eliminar hasta 4 millones de barriles por día del suministro diario mundial de petróleo, una pérdida de aproximadamente el 4%.
La esperanza del Tesoro es que el tope de precios entre en vigor primero y permita que parte de ese petróleo siga fluyendo a través de excepciones al embargo y la prohibición de seguros, aunque a precios más bajos que las tasas de mercado.
Si bien los funcionarios del Tesoro y los principales economistas expresan su confianza en que el plan funcionará, y ya está funcionando, algunos analistas petroleros desconfían de tratar de implementarlo antes del invierno, en una economía global ya marcada por los choques de oferta y una Europa que enfrenta una inflación en rápido aumento.
Las incógnitas son demasiadas, dicen.
"El factor comodín para mí es lo que hacen los rusos, porque los rusos han dejado muy claro que no quieren jugar con los límites de precios", dijo Helima Croft, jefa global de estrategia de materias primas de RBC Capital Markets.
"Deberíamos prepararnos al menos", dijo, "para que puedan retener el petróleo".
Ed Morse, jefe de investigación de materias primas en Citi Group, dijo recientemente en la Brookings Institution: "Es un experimento que nunca se ha hecho en la historia mundial. Creo que es un mal juicio hacer esto en este momento".
El petróleo es el principal pilar de los ingresos financieros del Kremlin y ha mantenido a flote la economía rusa hasta ahora en la guerra a pesar de las prohibiciones de exportación, las sanciones y la congelación de los activos del banco central que comenzó con la invasión de febrero.
Antes de la guerra, Rusia exportaba aproximadamente 5 millones de barriles de petróleo por día como uno de los mayores exportadores de petróleo del mundo. Esa cifra, que representa aproximadamente el 9% de las exportaciones mundiales de crudo, se ha mantenido prácticamente sin cambios a pesar de todas las sanciones.
Rusia ha prometido tomar medidas de represalia para compensar el impacto del tope de precios. La semana pasada, Kommersant, un periódico de negocios ruso, informó que el Kremlin está considerando recaudar $ 50 mil millones en ingresos adicionales de impuestos sobre la energía exportada, en respuesta al plan.
Los analistas tienen la esperanza de que los rusos estén fanfarroneando. Deutsche Bank asignó recientemente una "baja probabilidad" a Rusia de detener sus exportaciones y recortó su pronóstico para el precio del crudo en un 10%. El banco alemán citó el anuncio del Tesoro de Estados Unidos de que India podría tener flexibilidad para comprar a proveedores no pertenecientes a la UE si no se une a la coalición de precios máximos, entre otros factores.
Y aunque se supone que China e India no formarán parte de una coalición oficial sobre el límite de precios, los precios más bajos pagados a Rusia por estas naciones ayudarían a lograr el objetivo de la coalición, dicen los funcionarios del Tesoro, obtener más petróleo en el mercado con menos ingresos para el Kremlin. Rusia ya está bloqueando contratos a largo plazo para limitar la pérdida de ingresos potenciales del petróleo.
Raoul LeBlanc, vicepresidente de energía de S&P Global Commodity Insights, dijo que de alguna manera los descuentos que Rusia ya está proporcionando a los países muestran que un límite de precios podría funcionar.
LeBlanc dijo que la pérdida completa de petróleo ruso en el mercado global "sería catastrófica para la economía mundial" y las pérdidas afectarían más fuertemente a América Latina y gran parte del sur de Asia.
Muchos países europeos ya están viendo grandes impactos de la guerra en sus economías sin un límite de precios en vigor. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos dijo la semana pasada que la economía mundial perderá 2,8 billones de dólares en producción en 2023 debido a la guerra.
En otros asuntos energéticos, los ministros de Energía de la Unión Europea impusieron el viernes un impuesto sobre las ganancias inesperadas de las compañías de combustibles fósiles, pero no pudieron acordar un límite en el precio del gas natural.
El Tesoro está navegando por una serie de preguntas difíciles mientras trabaja para implementar el plan de tope del precio del petróleo. Entre ellos: averiguar el tamaño del descuento que el G-7 y otros impondrían al petróleo ruso, cómo el límite de precios interactuaría con el próximo embargo y la prohibición de seguros, cómo las compañías llevarían a cabo sus negocios mientras intentan evitar las sanciones y cómo evitar que Putin evite cualquier límite.
Ben Cahill, investigador principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que cree que el límite de precios es "mejor que el status quo": el esperado embargo europeo sobre el petróleo y la prohibición de los seguros marítimos. Pero, agrega Cahill, creará complejidades en el mercado que podrían aumentar el costo de hacer negocios.
"Es una gran apuesta", dijo.
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